Il parto avvenne in una nevosa notte di marzo, senza possibilità di chiamare aiuto. L'anziano fece tutto da solo. All'alba, la casa risuonò del primo vagito di un neonato. Alina lo chiamò Matvej. Per Ivan Petrovich fu un miracolo, una nuova vita donata alla fine della vecchia.
Redasse i documenti e divenne il tutore ufficiale della ragazza e della bambina, nonostante la sfiducia nei servizi e nella gente.
La vita stava tornando alla normalità. Risate, profumo di ciliegie, il respiro dei bambini. Ma la salute dell'anziano stava peggiorando. Una sera, chiamò Alina e le disse che si sentiva meglio e che la casa doveva rimanere il suo rifugio. Qualche giorno dopo, lo trovò seduto in poltrona, sorridente, come se dormisse. Sul tavolo c'era un biglietto di ringraziamento per aver riportato la luce nella sua casa.
Tutto il villaggio era venuto al funerale. Alina abbracciò Matvej e gli sussurrò che il vecchio era la loro salvezza.
Passarono gli anni. Alina divenne autista di ambulanza e rimase nella stessa casa. Matvej crebbe nel cortile dove un tempo sedeva Ivan Petrovich. Ogni inverno, mostrava al figlio una vecchia fotografia: una di lei, del vecchio e del bambino nella culla. Gli diceva che i veri miracoli sono silenziosi; risiedono nelle brave persone.
Quando la vicina portò Alina per la prima volta, Ivan Petrovich rimase a lungo in silenzio sulla soglia. Davanti a lui c'era una bambina magra con gli occhi stanchi, un piccolo fagottino tra le braccia, come se tutta la sua vita fosse racchiusa in un sudario. Una vecchia giacca, scarpe consumate e uno sguardo pieno di paura.
La vicina sussurrò che la ragazza era scappata da un rifugio dove si trovava in una situazione precaria e non aveva un posto dove andare. Chiese all'anziano di ospitarla almeno fino alla primavera.
La casa di Ivan Petrovič, ormai deserta, era rimasta vuota dalla morte della moglie. I suoi figli vivevano lontano e si parlavano a malapena. Il silenzio a volte pesava più degli anni. Sospirò e aprì la porta alla ragazzina; non poteva lasciarla fuori.
Alina entrò timidamente. Le offrì un pasto caldo, tè e pane. La ragazza mangiò lentamente, come se si aspettasse che glielo portassero via. Il vecchio la rassicurò e da quel giorno in poi la sua casa non fu più così deserta.
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